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Une saison dans la vie de … -1

J’ai eu le grand plaisir de participer à l’organisation et au déroulement d’une activité au centre d’archives de Montréal des Archives nationales du Québec le 22 novembre 2023 dans le cadre de la Semaine nationale de la généalogie. L’équipe de recherche en généalogie, histoire et sociologie des Amis de BAnQ¹, dont je suis membre, a présenté un projet intitulé « Une saison dans la vie de … ».

« S’inspirant d’une image ou photographie de la vie d’un(e) ancêtre, chacune des neuf femmes de l’équipe a effectué des recherches généalogiques, historiques et sociologiques et a rédigé un court texte. Ces documents iconographiques et ces textes ont été superbement reproduits sur des affiches conçues par l’équipe de l’éducation et de l’action culturelle de BAnQ. Présente à une table près de son affiche, chaque participante présentait certaines références issues de ses recherches. »²

J’ai naturellement écrit un texte sur Émile Fournier. En cherchant de l’information sur le développement du réseau routier de la Gaspésie, j’ai découvert la magnifique photo³ ci-dessous. Elle montre la majestuosité des paysages de cette région québécoise ainsi que les défis de construction d’une route dans cette nature hostile dans les années 1920. J’ai tout de suite imaginé Émile dans son automobile découvrant pour la première fois la côte nord de la Gaspésie.

Gaspésie, à nous deux !

Août 1929 – Émile Fournier quitte en voiture Gaspé très tôt en direction de Sainte-Anne-des-Monts. Depuis quelques jours, il emprunte pour la première fois la nouvelle route ceinturant la Gaspésie. Un sentiment d’aventure le saisit au volant de sa voiture à chaque tournant serré et au sommet de chaque côte. Quelle nature grandiose se déroule devant lui! Et tout à coup, à quelques kilomètres de Manche d’Épée, petit poste de pêche, il se retrouve seul sur la route devant le cap du Gros-Morne ! Après avoir klaxonné pour manifester sa présence auprès d’autres automobilistes cachés par la falaise, Émile se stationne, descend de son automobile et contemple ce spectacle naturel impressionnant.

Le boulevard Perron ceinturant l’ensemble de la péninsule gaspésienne est complété et inauguré depuis la fin juillet. Cette route est nommée ainsi en l’honneur du ministre de la Voirie, Joseph-Léonide Perron. Elle remplace à plusieurs endroits des chemins mal entretenus et non sécuritaires en automobile. L’isolement des communautés gaspésiennes entre elles est enfin brisé. Encore à cette époque, certaines régions n’étaient accessibles que par la voie maritime. Le boulevard Perron accélérera le développement économique et touristique de la région. Le nombre d’hôtels double en dix ans, passant de 50 en 1930 à 100 en 1939. L’expansion continue après 1945 et la région compte 189 hôtels en 1956.

Émile Fournier connaît bien la Gaspésie et le Bas-Saint-Laurent. Depuis 1921, il y vend aux commerçants, hôteliers et restaurateurs les produits de Cassidy Limitée, un importateur de porcelaine, de vaisselle fine ainsi que d’équipement d’hôtellerie et de restauration. Le boulevard Perron lui permet de mieux desservir et d’augmenter sa clientèle. Il participe à sa façon à l’essor touristique de ces deux régions en favorisant l’établissement d’hôtels et de restaurants équipés selon leurs besoins et à la fine pointe de la technologie de l’époque.

J’expliquerai plus en détail mon processus de recherche et décrirai certaines sources consultées dans un prochain billet. J’en profiterai pour vous faire découvrir un trésor, BAnQ numérique.

Notes et sources

BAnQ est l’acronyme de Bibliothèque et Archives nationales du Québec ↩︎
Amis de BAnQ. Info-Bulle, décembre 2023, https://bit.ly/3RwBvdL ↩︎
Cap Gros Morne, Gaspé, Qué. https://collections.banq.qc.ca/ark:/52327/1957535 ↩︎

Recensement canadien de 1931

J’attendais impatiemment la publication des données du recensement canadien de 1931. Les images numérisées des réponses sont disponibles pour consultation sur le site de Bibliothèques et Archives Canada depuis le 1^er juin 2023 (https://recherche-collection-search.bac-lac.gc.ca/fra/recensement2/indice1931). Pour le moment, les chercheurs peuvent explorer les données du recensement uniquement par sous-districts. Il faudra attendre à l’automne pour interroger la transcription de tous les champs du recensement. L’indexation et la validation de la transcription sont effectuées en partenariat avec Ancestry et Family Search en utilisant pour la première fois l’intelligence artificielle.

Ancestry a toutefois annoncé le 9 juin 2023 que la firme avait terminé la reconnaissance et l’indexation des données du recensement. Il est donc possible depuis cette date d’interroger gratuitement (du moins au moment d’écrire ce billet) la base de données et de trouver nos ancêtres plus facilement sur le site d’Ancestry (ancestry.ca). Je recommande d’utiliser ce service de recherche jusqu’à ce que Bibliothèque et Archives Canada offre les mêmes possibilités.

Qu’apprend-on sur Émile Fournier (1)?

Au 1er juin 1931, il est âgé de 40 ans et demeure au village de Bonsecours, aujourd’hui L’Islet (2), avec son épouse Alma, aussi âgée de 40 ans, et leurs deux enfants Vivianne (10 ans) et Gaston (6 ans).
Il est propriétaire de sa maison qui vaut 1 800$ et la famille possède un appareil radio.
Il sait lire et écrire.
Dans la section « Occupation et Industrie », il est inscrit qu’Émile est voyageur dans le commerce du bois (un fait nouveau pour moi ou peut-être une erreur) et que ses gains pour les douze derniers mois totalisent 2 000$.

Je devrai vérifier comment ce revenu se compare au revenu moyen de l’époque. En parcourant les renseignements sur les autres résidents du village, on s’aperçoit que les deux médecins, le notaire, le gérant de banque, le marchand général, l’ingénieur de voirie, l’agronome et quelques capitaines et pilotes de navire ont des revenus semblables ou plus élevés qu’Émile Fournier.

Les données du recensement de Bonsecours illustrent une caractéristique de ce village. Il est reconnu comme une véritable pépinière de marins. Le capitaine Joseph-Elzéar Bernier, originaire de L’Islet et issu d’une lignée de navigateurs, « (…) est sans doute le plus connu des navigateurs québécois qui ont sillonné les eaux du fleuve Saint-Laurent et de l’Atlantique Nord au XIXe siècle » (3). Vers 1925, on y comptait « plus de 300 marins, soit plus que partout ailleurs sur la Côte du Sud » (4).

Notes et sources

(1) Ancestry.com, « Recensement du Canada de 1931 », s.d. (consulté le 15 juin 2023). https://www.ancestry.ca. Image 1931_53-e011586091.

(2) Le 1er janvier 2000, la ville de L’Islet, la municipalité de L’Islet-sur-Mer et la municipalité de la paroisse de Saint-Eugène se regroupaient pour constituer une nouvelle municipalité désignée sous le nom L’Islet-sur-Mer–Saint-Eugène–L’Islet; le 11 novembre 2000, ce dernier était changé pour celui de L’Islet. Source : Québec. Commission de toponymie. s.d. (consulté le 15 juin 2023). L’Islet. https://toponymie.gouv.qc.ca/ct/ToposWeb/fiche.aspx?no_seq=363793&v=imprimable .

(3) Québec. Conseil du patrimoine culturel. s.d. ( consulté le 20 juin 2023). Bernier, Joseph-Elzéar. https://cpcq.gouv.qc.ca/patrimoine-culturel/designations/personnages-historiques/bernier-joseph-elzear/.

(4) Gilles Boulet et Yolande Laprise. 1975. « L’Islet-sur-Mer, berceau de capitaines et de légendes ». La presse, 1975-09-06, Collections de BAnQ. https://collections.banq.qc.ca/ark:/52327/2605107.

Naissance de Joseph Émile Fournier

Ma poursuite commence à L’Islet en 1891. Joseph Émile Fournier nait le 10 avril 1891 dans le deuxième rang, dit des Belles Amours, de la Paroisse de Notre-Dame-de-Bonsecours de L’Islet [1] située dans la région de la Côte-du-Sud de la Province de Québec. Ses parents sont Joseph Abraham Fournier (1856-1922) cultivateur et Marie Emma Bélanger (1864-1913), tous deux nés et mariés [2] à L’Islet. Émile est baptisé le lendemain. Son parrain est Blaise Caouette et sa marraine Eugénie Bélanger, sœur de la mère de l’enfant et épouse du parrain. Le père est absent de la cérémonie.

**Acte de baptême, Registres d’état civil et registres paroissiaux (Collection Drouin), image d1p_10131116 [3]**

Une première surprise m’attend à la consultation du recensement de 1901. Je croyais qu’Émile n’avait qu’une sœur prénommée Yvonne. Je lui découvre un frère et trois sœurs dans ce document. Après la consultation des Registres d’état civil et registres paroissiaux de la Collection Drouin sur Ancestry, je trouve deux autres sœurs mortes très jeunes, dont une à la naissance. Joseph et Emma Fournier ont donc eu sept enfants, cinq filles et deux garçons. Émile est le cinquième de la fratrie.

**Recensement du Canada 1901, image z000146817** [4]

Prénoms	Naissance	Lieu	Décès	Lieu
Marie Délia	30 octobre 1886	L’Islet	28 janvier 1904	L’Islet
Joseph Albéric	11 janvier 1888	L’Islet	13 juillet 1953	L’Islet
Marie Emma Ivonne	8 décembre 1888	L’Islet	28 juillet 1975	Lévis
Marie Reine Angéline	14 juin 1890	L’Islet	14 juillet 1890	L’Islet
Joseph Émile	10 avril 1891	L’Islet	7 juin 1979	Trois-Rivières (Pointe-du-Lac)
Marie Lucie Emma	19 juin 1892	L’Islet	9 août 1901	L’Islet
Anonyme (fille)	26 août 1893	L’Islet	26 août 1893	L’Islet

FAMILLE DE JOSEPH ABRAHAM FOURNIER ET DE MARIE EMMA BÉLANGER [5]

Entre l’âge de 10 et 13 ans, Émile perd deux sœurs, Lucie en 1901 décédée à l’âge de neuf ans, et sa sœur aînée Délia en 1904, âgée de dix-sept ans. Je ne connais pas les causes de ces décès. Est-ce qu’elles sont mortes à la suite d’une maladie ou victimes d’un accident? On peut supposer toutefois que leur disparition a marqué le jeune Émile. Voici donc une nouvelle piste de recherche. Quelle place prend la mort, particulièrement la mortalité infantile, dans la vie familiale au Québec au début du XXe siècle? Je tenterai d’y répondre dans un futur billet.

Notes et Sources :

[1] J’utiliserai le vocable « L’Islet » dans le reste du texte.

[2] Leur mariage a été célébré le 26 janvier 1886. Ancestry.com. s.d. (consulté le 13 mars 2023). « Registres d’état civil et registres paroissiaux (Collection Drouin), Québec, Canada, 1621 à 1968». https://www.ancestry.com. Image d1p_10130927.

[3] Ancestry.com. s.d. (consulté le 13 mars 2023). «Registres d’état civil et registres paroissiaux (Collection Drouin), Québec, Canada, 1621 à 1968». https://www.ancestry.com. Image d1p_10131116.

[4]FamilySearch.org. s.d. (consulté le 13 mars 2023). «Canada Census, 1901». https://familysearch.org/ark:/61903/1:1:KH5W-2DY : 23 February 2021). Images z000146816 et z000146817.

[5] Ancestry.com. s.d. (consulté le 13 mars 2023). «Registres d’état civil et registres paroissiaux (Collection Drouin), Québec, Canada, 1621 à 1968». https://www.ancestry.com. Images d1p_10130950, d1p_10140202, d1p_10131003, d1p_10131031, d1p_10131084, d1p_10131089, d1p_10131116, d1p_10131155, d1p_10140103, d1p_10131197.

Émile Fournier, voyageur

« Benoit, va au bureau de poste chercher le courrier svp! N’oublie pas de demander le courrier d’Émile Fournier, voyageur ». Alma Perras Fournier confie souvent cette tâche à son petit-fils lorsqu’il vient visiter ses grands-parents à L’Islet pendant les vacances d’été dans les années 1950.

L’épithète « voyageur » suit souvent le nom d’Émile Fournier pour l’identifier dans les journaux et les actes des registres paroissiaux. Elle permet entre autres de le différencier dans son village du capitaine Émile Fournier, maire de L’Islet de 1926 à 1950. Par exemple, on peut voir ci-dessous une notice nécrologique des funérailles de Madame Cléophas Cloutier parue dans Le Soleil, journal de Québec, du 29 octobre 1945. On y indique que « Les porteurs étaient MM. Émile Beaulieu, Albert Normand, Émile Fournier, voyageur, Arthur Létourneau, Dr. Gérard Plourde, Émile Fournier, maire du village. »

Son métier apparait aussi dans l’acte de baptême de Joseph Émile Gaston Fournier, né le 13 mars 1925 et fils légitime de Joseph Émile Fournier voyageur de commerce.

Dans l’article ci-dessous, le journaliste du journal « Le Peuple » de Montmagny mentionne en plus le nom de son employeur. Dans le numéro du 5 août 1921, on apprend que « M. Émile Fournier, voyageur de commerce de la maison Cassidy’s Limited, était de passage chez son père, M. Jos. Fournier, et son beau-frère, M. Ernest Caron, le 17 du courant. »

Émile Fournier est identifié dans les sources comme voyageur de commerce pendant près de quarante ans, soit de 1921 jusqu’à sa retraite en 1960. Les futurs billets de ce blogue couvriront ces années de façon approfondie. Commençons toutefois par faire connaissance avec l’enfant et l’étudiant ainsi qu’avec le village et la région où il grandit.

Sources :

Le soleil . 1945. « Funérailles de Madame C. Cloutier ». 29 octobre 1945. Collection de BAnQ . https://numerique.banq.qc.ca/patrimoine/details/52327/3439622.

Le peuple : organe du district de Montmagny. 1921. « Anse à Gilles Station ». 5 août 1921. Collections de BAnQ. https://numerique.banq.qc.ca/patrimoine/details/52327/4020080

Sur la route du passé

J’ai annoncé dans le billet précédent que je me lançais à la poursuite d’Émile Fournier, voyageur de commerce natif de L’Islet. Un tel voyage dans le temps ne s’accomplit pas sans itinéraire, quitte à le modifier au fil des découvertes.

Pour y arriver, je suivrai la ligne de vie d’Émile Fournier:

1891-1907 : sa naissance, son village, sa famille et son éducation à L’Islet.
1910-1925 : l’époque montréalaise, où il commence à travailler pour Cassidy Limitée, rencontre et épouse Alma Perras et devient père de deux enfants.
1925-1960 : son retour à L’Islet et l’âge d’or de sa carrière de voyageur de commerce.
1960-1979 : retraite et fin de vie.

J’ai l’intention d’explorer plus en détail la période 1925-1960 et de découvrir la vie d’un voyageur de commerce dans le Bas-Saint-Laurent et la Gaspésie à cette époque. Je chercherai d’abord à connaître les tâches d’un commis voyageur pour ensuite décrire l’histoire de l’employeur d’Émile Fournier pendant quarante ans, Cassidy Limitée. Cette entreprise fondée en 1801 est la troisième plus ancienne compagnie au Canada. Elle est un importateur de porcelaine et vaisselle fine qui se diversifie ensuite dans la vente d’équipement d’hôtellerie et de restauration.

Je me pencherai sur les conditions d’exercice de son métier dans ce très grand territoire qu’est le Bas-Saint-Laurent et la Gaspésie. Je traiterai particulièrement des moyens de transport et de communication. Émile Fournier est témoin de changements importants dans la société et l’économie gaspésienne apportés par le développement des transports routiers. L’industrie touristique connait un grand essor à cette époque et il y participe en vendant de l’équipement de restauration et d’hôtellerie.

Je situerai mon enquête dans une perspective de mobilité sociale et géographique et dans l’histoire économique de la Côte-du-Sud, du Bas-Saint-Laurent et de la Gaspésie.

Voici le trajet initial. Il sera probablement modifié au fil des découvertes. C’est ce qui fait le charme d’un périple généalogique.

Ma première poursuite

Plusieurs ancêtres attisent ma curiosité. Mon arrière-grand-père paternel Phydime Rock Arthur Bélanger de L’Islet était arpenteur. Dans les années 1880, il est engagé par le gouvernement fédéral pour arpenter dans l’Ouest canadien. Il s’établit à Ottawa avec sa famille en 1891. Il sillonne le pays du Manitoba jusqu’à la Colombie britannique, et même les Territoires du Nord-Ouest, jusqu’à sa mort en 1917. Quatre de ses fils se sont installés dans cette région, deux au Manitoba, deux autres, d’abord en Alberta puis en Colombie Britannique. J’aimerais refaire leur périple dans ces contrées.

Tout comme près d’un million de Canadiens français, mon arrière-grand-père maternel Rémi Perras de Saint-Rémi-de-Napierville tente sa chance aux États-Unis au début du XXe siècle. Il entraîne sa famille, dont ma grand-mère Alma, à Kankakee en Illinois et l’aventure dure dix ans. Que de questions : pourquoi l’Illinois plutôt que la Nouvelle-Angleterre? Comment la famille s’est-elle intégrée au mode de vie américain? Y-a-t-il une communauté francophone à Kankakee comme les « Petits Canadas » de l’Est américain?

J’ai choisi toutefois d’en savoir plus sur mon grand-père maternel, Émile Fournier, originaire de L’Islet et voyageur de commerce pendant près de quarante ans pour l’entreprise Cassidy Limitée. Ce choix est motivé par le décès de ma mère Viviane Fournier en 2015 et de son frère Gaston Fournier en 2013. La perte de ces derniers témoins directs d’une période de la vie familiale me pousse à colliger les souvenirs de ceux et celles qui restent. Soyez sans crainte, je reviendrai à mes arrière-grands-pères.

Émile Fournier est l’aïeul que j’ai connu le plus longtemps, soit 25 ans. J’ai côtoyé un grand-père à la retraite, mais je sais peu de chose de son enfance, son éducation et son séjour à Montréal où il rencontre et épouse Alma Perras revenue de Kankakee. Comment et pourquoi un fils de cultivateur devient-il voyageur de commerce, métier qu’il pratique dans les régions du Bas-Saint-Laurent et de la Gaspésie de 1920 à 1960 environ? Quelles sont ses tâches? En quoi consiste une journée type? Quels moyens de transports utilise-t-il pour couvrir un si grand territoire? Comment communique-t-il avec ses clients?

J’essaierai de répondre à toutes ces questions dans les prochains billets. Ma poursuite sera-t-elle facile ou semée d’embuches? C’est ce que vous apprendrez en m’accompagnant dans mon périple.

Mot de bienvenue

C’est décidé. Je me lance à la poursuite de mes ancêtres Dion, Bélanger, Fournier et Perras. Pas tous en même temps, un à la fois.

La genèse de ce blogue est un atelier intitulé « Fragments biographiques et histoire sociétale. Atelier où convergent généalogie, histoire et sociologie ». Il était animé à l’automne 2019 par Claire Fortier, professeure en sociologie à la retraite, dans le cadre des activités culturelles offertes par les Amis de Bibliothèque et Archives nationales du Québec. L’approche proposée par l’animatrice m’intriguait. Il ne s’agissait pas seulement de faire un arbre généalogique, mais plutôt de raconter une partie de la vie d’un ancêtre en la situant dans l’histoire sociale d’une époque. J’ai été emballée par une proposition qui me permettait de combiner ma curiosité pour la vie de mes ancêtres avec mon grand intérêt pour la grande et la petite histoire en y ajoutant la découverte de la sociologie. Je tenterai donc dans ce projet d’écrire des fragments de la vie de quelques-uns de mes aïeux, en les situant dans le milieu où ils vivaient. J’essaierai aussi de cerner comment des caractéristiques de leur époque ont pu les influencer tout en examinant dans quelle mesure ils auraient contribué à l’évolution de la société.

Pourquoi écrire un blogue?

Pour rédiger des textes courts dans un style d’écriture personnel, moins formel que pour un documentaire ou un article de revue professionnelle. Je souhaite ainsi trouver le plaisir d’écrire régulièrement.
Pour transmettre mes trouvailles à plus de personnes possibles sans encombrer leur boîte de courriel et faire de multiples copies imprimées.
Pour établir un dialogue avec les lecteurs. Ceux-ci pourront laisser des commentaires sur mes textes, me communiquer de nouveaux renseignements ou me faire connaître de nouvelles sources d’information.

En plus de communiquer les résultats de mes recherches, je désire partager mes lectures, présenter certaines sources d’information particulièrement intéressantes et décrire les difficultés rencontrées pendant mon périple généalogique. Je me lance dans cette aventure avec la curiosité d’une néophyte et la passion d’une amateure de généalogie, d’histoire et de sociologie.

J’ai piqué votre curiosité? Mon prochain billet vous présentera mes familles et l’heureux élu de ma première poursuite.

Source : Fortier, Claire. 2020. «Faire de la généalogie d’un point de vue sociologique». Mémoires de la Société généalogique canadienne-française 71 (4) : 289-293.